El navegante neozelandés Graham Dalton ha alcanzado esta madrugada su objetivo de completar la vuelta al mundo en solitario. El “Southern Man - AGD” ha atracado en el Puerto Deportivo de Getxo a las 03:30 horas, en medio de un recibimiento digno de un vencedor, a pesar de que Dalton quedó descalificado de la regata VELUX 5 OCEANS hace varias semanas al no poder tomar a tiempo la salida de la 3ª y última etapa.

En las últimas millas de su singladura, el “Southern Man – AGD” ha estado acompañado por varias embarcaciones, y numerosas personas han vitoreado al navegante solitario cuando ha desembarcado. Entre todos ellos ha destacado la presencia de Unai Basurko, uno de sus rivales en la competición de vuelta al mundo en solitario, que en diversas ocasiones ha mostrado su admiración por el valor y la tenacidad del navegante kiwi. En una emocionante bienvenida en los pantalanes de Getxo, Dalton ha ofrecido un sincero agradecimiento a todos los seguidores y medios que le han esperado y se ha referido al “hecho más importante” de su vuelta al mundo: “En todo mi viaje he estado acompañado por mi hijo; él ha pasado conmigo los momentos buenos y los momentos malos. Hemos llegado hasta aquí y hemos conseguido nuestro objetivo. Ahora puedo dejarle marchar”.

Dalton llegaba a meta, emocionado y muy cansado después de que las últimas milllas desde la costa gallega se convirtieran en un tramo lento y largo que ha castigado al patrón kiwi, primero con fuertes vientos de proa y después con frustrantes encalmadas que le impedían avanzar. Pero, tal y como se ha podido comprobar durante toda la VELUX 5 OCEANS, un último escollo no iba a poder con los nervios de este hombre inasequible al desaliento

El barco más pequeño, el patrón más tenaz

Siete meses y 21 días después de zarpar de Bilbao, el patrón del “A Southern Man” ha completado las 30.000 millas marinas de la vuelta al mundo en solitario. Hay que tener en cuenta que en realidad Dalton ya ha circunnavegado el globo, puesto que ha recorrido 2.000 millas más que sus contrincantes de la VELUX 5 OCEANS.

Su velero –un Open 50, más pequeño y menos veloz que los Open 60 del resto de participantes- fue construido en Nueva Zelanda y transportado hasta Savannah (Georgia, EE UU), desde donde el skipper neozelandés recorrió 2.000 millas en solitario adicionales antes de comenzar la competición. El 19 de octubre del pasado año, sólo tres días antes de la salida oficial de la regata, el barco atravesó un fortísimo temporal en el Golfo de Bizkaia que le obligó a retrasar la salida cinco días.

Fue la primera de una increíble serie de desgracias que han jalonado la singladura de este marino neozelandés, hermano del responsable del equipo de su país en la America’s Cup, que se ha convertido en el símbolo de la tenacidad y del coraje frente a la adversidad. En las diversas ocasiones en que todo parecía perdido, Graham Dalton ha acuñado la frase más célebre de la presente edición de la VELUX 5 OCEANS: “Nevará en el Ecuador antes de que yo abandone”.

En diversas ocasiones, Dalton ha explicado que lleva 40 de sus 54 años pensando en circunnavegar el globo en solitario. La rotura del aparejo le obligó a abandonar en la edición anterior. Mientras construía su nuevo barco, su hijo Anthony murió de cáncer en diciembre de 2005, por lo que el velero es un homenaje al coraje de un joven de 23 años al que su padre describe como “un auténtico Hombre del Sur (Southern Man)”, y cuyas iniciales (AGD) y una pequeña fotografía lucen en el casco. 

Tras su accidentado prólogo de la regata, el skipper neozelandés se vio obligado a detenerse en Porto Santo (Madeira) para reparar el timón, y en las remotas Islas Kerguelen –a medio camino entre Sudáfrica y la Antártida- con una vela rota. En Nochebuena, en medio de una tormenta con vientos de 150 kilómetros por hora, llegó a llamar a su casa para despedirse de sus familiares, pensando que no sobreviviría al temporal. Cuando logró finalizar la primera etapa, su mujer le informó de que se le había detectado un cáncer. Al poco de zarpar tuvo que hacer escala en un puerto de su país, ya que una fuga de combustible había echado a perder todas sus provisiones. 

Nada más atravesar el Cabo de Hornos se fracturó dos dedos, y a continuación una nueva avería le obligó a parar en las Malvinas. Más tarde, rompió el timón frente a las costas de Brasil, y tuvo que atracar en Fortaleza, donde descubrió que había perdido el bulbo de la quilla, sufrió una grave gastroenteritis y para colmo de males el barco fue asaltado por ladrones que se llevaron todo su equipamiento eléctrico y de navegación. Construye un nuevo bulbo y zarpa en precario, y para de nuevo en Bermudas con el génova destrozado por una tormenta y sin piloto automático. El 25 de abril llega a Norfolk, puerto de llegada de la segunda etapa, pero fuera del plazo marcado por la organización.

Ya sin ninguna limitación temporal, Graham Dalton se tomó tiempo para reparar el barco a conciencia, y el 31 de mayo zarpó definitivamente desde la costa de Virginia con destino a Bilbao. Su llegada a la capital vizcaína, en la madrugada del 18 junio, ya fuera de competición, ha sido sin embargo uno de los momentos memorables de la regata VELUX 5 OCEANS, añadiendo otra dosis de épica a una competición que ha hecho honor a su lema: “El mayor reto en solitario”. Por su parte, Dalton se ha convertido en un auténtico símbolo del empeño y la tenacidad, y ha contribuido a cimentar la leyenda de los tripulantes neozelandeses en la navegación deportiva.